A macskák családfája körülbelül 35 millió évre vezethető vissza. Az ez idő alatt megjelent számos faj mindegyike rendelkezik valamilyen "macskaszerű" vonással. Mind nagyszerű ragadozók. Ma a házimacskával egyött összesen 36 macskafajt ismerünk. A húsevő állatok közül talán a macska tudott a legtökéletesebben alkalmazkodni a zsákmányszerző életmódhoz.

Ősök
A tudósok szerint csak néhány kisebb állatfaj élhette túl a dinoszauruszokat is kipusztító, 66 millió évvel ezelőtt bekövetkezett természeti katasztrófát. Ezek apró, nagyrészt rovarokkal táplálkozó állatok lehettek. Ezekből fejlődött ki az ún. miacid csoport, amely később két ragadozó alcsoportra vált szét: az Újvilági ágra (medvék, kutyák, fókák, mosómedvék, oroszlánfókák, menyétek) és az Óvilági ágra (macskák, manguszták, hiénák, cibetmacskák). Az egyik ilyen miacid leszármazott, a Proailurus 35 millió évvel ezelőtt élt. Minden olyan tulajdonsággal rendelkezett, amelyek a macskát ma is nagyszerű ragadozóvá teszik: hajlékony, fürge test; rugalmas végtagok, éles karmok és szemfogak, valamint kiváló térbeli látás. Egy másik faj, a 10-15 millió évvel ezelőtt Eurázsiában élt Pseudailurus a ma ismert ocelothoz volt hasonló. Ebből az ősi fajból fejlődtek ki a különböző macskafajok.